在实钓中，几乎都要用到浮标。一个小小的浮标，内有大文章。浮标有几个功能，一是测知水深，二是探知饵料状况和鱼就饵的动态，三是了解浮力情况。
调整了铅垂的重量后就可以将标体压进水里，留下标杆浮出水面，空钩不要碰触水底。这样浮标的基准点调整就可以说是完成了。在鱼钩上加上鱼饵后，浮标就会下沉，下沉多高由标示杆本身产生的浮力大小及鱼饵重量的大小而决定，鱼饵轻下沉少，鱼饵重下沉多。然后再加一颗饵料，记住相关的数目，将浮标往上移，加深浮标以下母线的长度，如果在双饵的状态下浮标标杆目数显示和单饵测试时目数相同那么水深即等于下钩子线长度加浮标以下母线长度再加浮标水面下长度。
这就是浮标测验水深的原理。在测试中要注意的是，浮标以上的母线不能被钓竿绷紧，避免将浮标以下的母线拉斜，否则测出的水深是不正确的。每次添加的饵料要相同。避免测试过程中，鱼来索饵的干扰。抛投位置应该在相同的地方。浮标标杆浮力不能比鱼饵重量大很多，如果一颗鱼饵的重量只能只能拉沉标杆的长度极短，测试的精确度误差比较大。
测过水深的情况后，就记住空饵、单饵、双饵时标杆的目数，即能掌握饵料在水底的状况，要避免无饵空等鱼讯。如果标杆浮力太大，而鱼饵的重量拉沉标杆的目数很少时，有饵无饵的判断较为困难。
浮标的上下浮动跟鱼的种类，大小，食欲，警戒心，钓组的组合，浮标的灵感度等有关。一般来说，较细标杆的鱼讯动态较大。